È una tra le leguminose foraggere più importanti e più diffuse in tutto il mondo. Ha una radice fittonante molto sviluppata, fusti eretti alti fino a 80 cm, foglie ovali, corte, intere o finemente dentate, verdi più o meno chiazzate e fiori rosei. È una foraggera di gran pregio per la grande capacità di adattamento a prosperare in condizioni molto diverse: in pianura ed in montagna, su suolo calcareo e in terreni a reazione subacida. Predilige però terreni freschi e moderatamente umidi. La sua durata in genere non supera i due anni salvo determinate varietà che possono durare tre o quattro anni. Le differenze varietali si notano a livello di classe, di fioritura, habitus di crescita e aspetto della pianta pubescente o glabra.